CANCRO GASTRICO: UNA MALATTIA DELLO STOMACO
Il cancro gastrico è associato a diversi fattori di rischio ambientale e legati allo stile di vita. A causa dei sintomi aspecifici, questo tipo di tumore viene spesso diagnosticato tardivamente con conseguente prognosi infausta.
Conosciuto anche come tumore dello stomaco, è più diffuso nei paesi in via di sviluppo rispetto a quelli industrializzati. Le aree geografiche più colpite sono l’Asia (compresa la Cina) e il Sud America (principalmente Cile, Perù e Colombia), nonché l’Europa orientale. Un’eccezione per i paesi industrializzati è il Giappone [1], dove si riscontra un’incidenza particolarmente elevata della malattia. L’Africa subsahariana, invece, registra un’incidenza inferiore a quella dell’Europa. Questa diffusione può essere spiegata in base ai fattori di rischio.
Il principale è rappresentato dal batterio Helicobacter pylori (H. pylori), responsabile dell’80% dei tumori gastrici [2]. Questo ceppo di batteri si contrae generalmente durante l’infanzia – di solito viene trasmesso per via orale da genitore a figlio – ed è la causa della gastrite cronica, un’infiammazione della parete dello stomaco che si trasforma in cancro nell’1% delle persone infette [3]. Grazie al miglioramento delle condizioni igieniche, dei metodi di conservazione degli alimenti e dell’accesso all’acqua potabile e agli antibiotici, la prevalenza di questa infezione sta diminuendo.
Altri fattori di rischio includono il fumo, l’alcol, la scarsa assunzione di frutta e verdura e una dieta ricca di sale o che includa troppa carne e pesce affumicati (si ritiene che l’elevato consumo di prodotti affumicati sia la ragione dell’elevata incidenza in Giappone). Anche la storia familiare o la predisposizione genetica possono essere associate alla malattia. Come altri tumori, le possibilità di sopravvivenza aumentano con la diagnosi precoce.
LO STOMACO: L’ORGANO PRINCIPALE DEL PROCESSO DIGESTIVO
Lo stomaco svolge due funzioni.
La prima è di tipo chimico, producendo una combinazione di acidi ed enzimi – i succhi gastrici – una miscela di acido cloridrico ed enzimi digestivi, in particolare la pepsina, responsabili della scomposizione delle proteine.
La seconda funzione è di natura meccanica. Quando i muscoli dello stomaco si contraggono, impastano il contenuto, trasformandolo in una massa semifluida (chimo), che viene poi trasportata nell’intestino.
La maggior parte dei tumori dello stomaco (oltre il 90%) sono adenocarcinomi [4], che si sviluppano nella parete dello stomaco, lo strato in cui si trovano le ghiandole che producono acidi ed enzimi. Il cancro può colpire l’intero stomaco. Quando il cancro si verifica nei due terzi superiori dello stomaco (vicino all’esofago), i tumori sono indicati come prossimali. Quando il cancro si sviluppa nel terzo inferiore dello stomaco, vicino all’intestino, si definisce distale.
GASTRECTOMIA, UNA PROCEDURA CHIRURGICA IMPORTANTE
La chirurgia può essere eseguita quando il cancro viene diagnosticato nelle fasi iniziali (è interessato solo il rivestimento mucoso), quando è localizzato (limitato allo stomaco) o quando è localmente avanzato (diffuso agli organi adiacenti, ai linfonodi vicini). A volte, quando il tumore ha metastatizzato altri organi (fegato, polmoni, ovaie), viene proposto un intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del tumore.
A seconda dello stadio della malattia, il chirurgo rimuoverà tutto o parte dello stomaco (gastrectomia totale o parziale). L’operazione prevede anche il ripristino, ove possibile, della continuità del tubo digerente. In caso contrario, è necessario eseguire una gastrostomia, che prevede il collegamento di un meccanismo di alimentazione artificiale direttamente allo stomaco dall’esterno, per il supporto nutrizionale.
Gli effetti collaterali della gastrectomia possono verificarsi a breve termine (emorragia, infezione, dolore, perdita di appetito e peso, diarrea, ecc.), così come a lungo termine. La rimozione dello stomaco, in particolare la rimozione completa, può provocare affaticamento, disturbi psicologici e ansia. Possono verificarsi carenze di ferro e vitamine B9 (folati) e B12. In caso di carenza vitaminica, sono necessarie iniezioni mensili per prevenire l’anemia e devono essere continuate per tutta la vita.
CHEMIOTERAPIA PER AUMENTARE LE POSSIBILITÀ DI SOPRAVVIVENZA
La chemioterapia, a volte associata alla radioterapia, può essere somministrata prima dell’operazione (preoperatoria) per ridurre le dimensioni del tumore in modo che possa essere rimosso più facilmente. Il trattamento chemioterapico preoperatorio dura dai 2 ai 3 mesi. Come per la chemioterapia postoperatoria, della durata da 2 a 4 mesi, lo scopo è ridurre il rischio di recidiva per i pazienti ad alto rischio eliminando le cellule tumorali residue. In presenza di metastasi (tumori secondari), la cosiddetta chemioterapia palliativa rallenta la progressione della malattia e allevia i sintomi legati al tumore; questo migliora la qualità della vita allungandone anche la durata.
E SERVIER?
Servier attualmente investe gran parte del suo budget di ricerca e sviluppo in oncologia, compresi i programmi di ricerca e sviluppo nel cancro del colon-retto, del pancreas e dello stomaco, nonché in onco-ematologia. Alcuni dei numerosi filoni di ricerca del Gruppo includono: una migliore comprensione dei meccanismi che portano allo sviluppo della malattia o la resistenza ai trattamenti standard, la ricerca di nuovi target molecolari che potrebbero consentire lo sviluppo di nuove terapie e la generazione di dati per definire quale trattamento o sequenza di trattamenti potrebbe essere la più adatta per ogni paziente.
RICORDA
1. Molteplici sono i fattori di rischio: principalmente batteri H. Pylori, fumo, alcol, una dieta troppo ricca di sale o carne e pesce affumicati.
2. Sintomatologia aspecifica: è quindi fondamentale rivolgersi al medico in caso di dolore epigastrico (regione addominale), nausea, vomito, difficoltà di deglutizione, sanguinamento gastrointestinale o anemia.
Fonti
[1] Globocan 2018, Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro – OMS. Disponibile su: https://gco.iarc.fr/today/data/factsheets/cancers/7-Stomach-fact-sheet.pdf
[2] https://www.e-cancer.fr/Patients-et-proches/Les-cancers/Cancer-de-l-estomac/Facteurs-de-risques
[3] Centro Léon Bérard ; Disponibile su: https://www.cancer-environnement.fr/417-Cancer-de-lestomac.ce.aspx
[4] ALDNo. 30 – Guida del medico al cancro allo stomaco, HAS, settembre 2011. Disponibile su: https://www.has-sante.fr/jcms/c_1105135/fr/ald-n-30-guide-medecin- sur-le-cancer-de-l-estomac
